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La casa di Charles e Ray Eames a Los Angeles

Charles e Ray Eames

A Los Angeles è stata creata una Fondazione allo scopo di conservare la casa dei coniugi Charles Eames (1907-1978) e Ray Kaiser (1912-1988), famosi designer americani del Novecento.

 

I fondatori sono i discendenti di Charles Eames, ossia la sua unica figlia Lucia nata dal primo matrimonio (Charles e Ray non avevano figli) che è stata finora proprietaria della casa. Nonostante i diversi terremoti, la casa, costruita nel 1949 a Pacific Palisades/Los Angeles, non ha subito gravi danni ed è in un buono stato.

 

Con la fondazione, Lucia Eames e i suoi cinque figli non vogliono solo conservare la casa, costruita nell’ambito del “Case Study House Program” di John Entenzas, ma anche far conoscere ad un pubblico più vasto l’opera dei coniugi Eames e dare un seguito alla loro eredità creativa tramite un’attività didattica.

 

L’eredità degli Eames, frutto di una collaborazione durata per circa 45 anni, consiste in più di 225 progetti e concetti per arredi, giocattoli, filmati e mostre, opere architettoniche e grafiche. Tra le opere si trovano molti classici del moderno design, ma la coppia perseguiva anche un programma scientifico e didattico-estetico di cui facevano parte gli studi “Natura e Cosmo” (TEN) e le ricerche su oggetti di uso quotidiano nelle varie culture, frutto di numerosi viaggi. I risultati di queste ricerche sono documentati in numerose mostre e filmati. www.eamesfoundation.org

Charles Eames (1907-1978) e Ray Kaiser (1912-1988) hanno contribuito a dare forma al ventesimo secolo. Sia le loro vite che i loro lavori hanno ben rappresentato i movimenti sociali che si andavano delineando in California: la crescita esponenziale della West Coast, lo spostamento dell’economia dalla produzione di beni di consumo a quella di informazioni, l'espansione globale della cultura americana.

 

Gli Eames abbracciarono appieno l'idea che il design moderno dovesse essere un agente di cambiamento sociale: nelle loro menti il processo creativo aveva successo solo se in grado di identificare le esigenze del committente, quelle della società e pure quelle del designer, arrivando a sviluppare prodotti che le soddisfacessero tutte.

 

Charles, nato a St. Louis nel 1907, studiò architettura alla Washington University della sua città. Nel 1929, durante le vacanze estive, visitò l´Europa ed ebbe per la prima volta occasione di entrare in contatto con le opere degli architetti del Modern Movement: le costruzioni di Le Corbusier, Mies van der Rohe e Walter Gropius gli svelarono nuove prospettive.

 

Dopo aver aperto nella sua città natale il proprio studio di architettura con Charles Gray, si trasferì per un periodo in Messico quando le commissioni cominciarono a scarseggiare. 

 

Tornato dal Sudamerica aprì un nuovo studio di architettura in società con Robert Walsh, con il quale progettò la Meyer house ad Huntleigh Village. Nel 1938 gli venne offerta una borsa di studio alla Cranbrook Academy of Art, dove nell´autunno di quell’anno cominciò a studiare design e architettura.
Fu nominato insegnante di design l'anno successivo e capo del dipartimento del disegno industriale l’anno seguente.

 

Fu proprio alla Cranbrook che Charles incontrò Ray Kaiser reduce da New York dove aveva studiato pittura alla scuola di Hans Hoffman, centro nevralgico per lo sviluppo dell’espressionismo astratto, e tessitura sotto l’egida di Marianne Strengel.

 

L'approccio olistico al design della Cranbrook e la filosofia secondo la quale un miglior standard di vita passa attraverso un buon design, formò la loro sensibilità e diede loro valori da condividere. Entrambi furono affascinati dagli stessi imperativi morali e condivisero la stessa profonda conoscenza di strutture e materiali. Nel 1940 Ray fece da assistente a Charles ed Eero Saarinen per la loro partecipazione al concorso ”organic design in home furnishing“, tenutosi al Museum of Modern Art di New York.

 

Le loro proposte, oltre che risultare vincenti, presentarono due tecniche di produzione rivoluzionarie: lo stampaggio del compensato in curve complesse e la saldatura ad arco, che permetteva di unire legno e metallo. Un anno dopo, nel 1941, Charles e Ray si sposarono e si trasferirono in California dove lui iniziò a lavorare come scenografo per la MGM.

 

Fu in quel periodo che la coppia cominciò a sperimentare tecniche di stampaggio del compensato e a progettare, durante tutto il periodo della seconda guerra mondiale, parti di aeromobili e lettighe in compensato per conto dell’aviazione insieme ad un gruppo di collaboratori. La loro prima serie di mobili prodotti in grande numero, sfruttò proprio l'esperienza acquisita durante la guerra.

 

Nel 1946 il Museum of Modern Art dedicò una mostra alla coppia, ”I nuovi mobili di Charles Eames“, dove vennero esposti per la prima volta i prototipi delle famose sedie in compensato.

 

Interno della casa Eames

Contemporaneamente al design di mobili, i due si dedicarono anche a vari progetti di architettura, quali le Study Houses costruite a Pacific Palisades e progettate con Eero Saarinen. Gli Eames divennero conosciuti al grande pubblico anche per i loro cortometraggi, alcuni dei quali usati come complemento alle esposizioni, tra cui A Communication Primer del 1953, Tops del '69 e Powers of Ten del '77.

 

I due furono anche pionieri delle presentazioni multi-mediali, che permettevano loro di comunicare idee complesse al pubblico attraverso la varietà di media: film, disegni, diapositive, di cui la coppia possedeva un enorme archivio meticolosamente catalogato, ed una grafica brillante ed interessante.

 

Le loro avangardistiche mostre, tra cui Mathematica (1961), Nehru: his life and his India (1965), A Computer Perspective (1971), Copernicus (1972) e The World of Franklin and Jefferson (1975-1977) ottennero moltissimo consenso di pubblico. Con i loro progetti, film e fotografie gli Eames crearono un moderno e straordinario linguaggio visivo che ebbe un impatto fortissimo sia negli Stati Uniti che all’estero.

 

Con le loro attività portarono avanti i valori della coerenza, della moralità sociale, dell´egualitarismo, dell’informalità e dell’antimaterialismo.Tra i maggiori esponenti dell'Organic Design e al contempo tra i più grandi designers del secolo, Charles e Ray Eames dimostrarono praticamente come il design moderno possa ma soprattutto debba servire a migliorare la qualità della vita, la conoscenza e la comprensione.

"Case Study: Eames House", by Eames Demitrios, ArchitectureWeek No. 95, 2002.0424, pC1.1.

 

"The History of Interior Design", by John Pile, ArchitectureWeek No. 65, 2001.0905, pC1.1.

 

Marilyn Neuhart, John Neuhart. Eames House. John Wiley & Son Ltd, October 1994. ISBN 1854909053.J

 

James Steele. Eames House, Charles and Ray Eames (Architecture in Detail). Phaidon Press Inc., August 1994. ISBN 071483002X.